Desde el patio de juegos hasta la fiesta de graduación, tarde o temprano, los jóvenes se interesan en las citas. Los padres y sus hijos preadolescentes y adolescentes deben hablar juntos sobre la madurez y la preparación, la seguridad y los valores familiares en relación con el amor y las relaciones.

Salir o no salir : No existe una edad perfecta para comenzar a salir, pero algunos pediatras recomiendan esperar hasta los 16 años. Según WebMD , puede variar según las normas de cada comunidad. Sin embargo, para la Academia Estadounidense de Pediatría, la edad promedio para que las niñas comiencen a salir es de 12,5 años y para los niños de 13,5 años. WebMD analiza el primer paso común de las salidas grupales. "Las investigaciones han demostrado que los adolescentes prosperan cuando los padres, siendo cariñosos, establecen y hacen cumplir límites claros. Los expertos dicen que es mejor establecer reglas en familia, con la participación del adolescente. Conversen sobre lo que piensa la familia sobre la edad adecuada para comenzar a salir con alguien de forma individual y por qué".

La seguridad es lo primero: En las salidas hay que establecer reglas claras, desde el uso del teléfono inteligente hasta el toque de queda, indica un artículo en parents.com . Justine Ang Fonte, educadora de salud en Nueva York, fomenta el diálogo sobre prácticas saludables en las citas y un plan de respaldo si el joven se siente inseguro. "Cuando surgen preguntas sobre la intimidad física (por ejemplo, tomarse de la mano), Fonte anima a los padres a que enseñen a los adolescentes a establecer límites y luego pregunten si su pareja respeta esos límites", afirma.

En parents.com, la Dra. Lisa Damour, psicóloga clínica, también sugiere que los padres alienten a los jóvenes a mantener los mismos estándares altos para las relaciones de pareja que deberían mantener para sus amistades: trato respetuoso, compañía agradable e intereses compartidos. "Es importante mantener una comunicación y un diálogo abiertos para permitir que tu hijo adolescente se sienta cómodo hablando con los padres", sugiere Damour.

WebMD informa que el 33 por ciento de los adolescentes sufren abuso sexual, físico, emocional o verbal en una cita. Es posible que no sepan cómo hablar, si ello ocurre, por lo que un padre preocupado debería preguntarle directamente al adolescente al respecto.

¿Dulces 16? En un artículo del South East Bay Pediatric Medical Group , el pediatra Dr. Ron Eager aconseja a los jóvenes que esperen hasta los 16 años para salir con alguien, un año más o menos dependiendo de la madurez. "Hay una enorme diferencia de madurez entre un joven de 14 o 15 años y uno de 16 o 17 en términos de experiencia de vida", afirma/

Los padres tampoco deben minimizar el sentimiento del primer amor de un niño. Y si bien estas conversaciones deben abordar los aspectos biológicos del amor, "se debe dedicar el mismo tiempo a una discusión reflexiva sobre dicho sentimiento como la más poderosa de todas las emociones humanas", indica el artículo.

Los padres deben sentirse preparados para educar a sus hijos sobre el amor, el gusto, la sexualidad y la emocionalidad, estima la Dra. Barbara Greenberg en yourteenmag.com . "Somos responsables tanto del corazón como del alma de nuestros hijos en desarrollo", señala. "Al hablar de todos los asuntos relacionados con las citas, debemos tener en cuenta tanto nuestro nivel de comodidad como el nuestro hijo adolescente”, dice Goldberg.

Fancy Free : Si tu hijo adolescente no está listo para tener citas, asegúrale de que está bien resistir la presión de grupo. "No hay prisa cuando se trata del mundo de las citas... Habla con él sobre qué constituye una relación saludable, cómo expresar sus límites y cómo comportarse en línea y cuándo salir con amigos", indica parenting.com.