Escrito por Farrah Stone, MD, Allison Ong, MD, Oneith Cadiz, MD, Lyse Deus, M.Ed., Taylor Rosenbaum, MD, MA, InjuryFreeMiami.org

El verano puede significar más tiempo en la piscina. Nadar es divertido, pero también conlleva riesgos.

Es importante mantener a los niños seguros en torno a la piscina para así evitar lesiones.

El ahogamiento es la causa más común de muerte en niños de 1 a 4 años. También es la segunda causa más frecuente de muerte por lesiones no intencionales en niños de 5 a 14 años. Los niños con autismo corren un mayor riesgo de ahogamiento. Por fortuna, existen muchas formas de prevenir lesiones relacionadas con las piscinas.

Empezar con barreras físicas: la primera línea de defensa

Una de las mejores formas de proteger a los niños de lesiones relacionadas con la piscina es mediante barreras físicas. Estas impiden que entren en la piscina sin la compañía de un adulto.

Cercas y cubiertas para piscinas

La cerca debe rodear completamente la piscina. Una cerca reduce la probabilidad de que un niño se ahogue. Asegúrate de que la cerca tenga un sistema de cierre y bloqueo automático. Debe tener una altura mínima de 4 pies (aprox. 1,2 metros) y no presentar aberturas mayores de 4 pulgadas (aprox. 10 centímetros). Las cubiertas y lonas de seguridad pueden ayudar a evitar caídas accidentales al agua cuando la piscina no está en uso; sin embargo, nunca deben sustituir a la cerca ni a la supervisión.

Puertas y alarmas

Las puertas que dan al patio trasero deben permanecer siempre cerradas con llave. Esto puede evitar que los niños accedan a la piscina sin supervisión. Los sistemas de alarma en puertas, ventanas o en la propia piscina también son medidas de seguridad útiles. Las alarmas para piscinas son dispositivos de seguridad que emiten un sonido fuerte si un niño cae al agua, alertando rápidamente a los adultos cercanos sobre una posible emergencia.

Escaleras y almacenamiento

Si la piscina es elevada (sobre el suelo), las escaleras deben retirarse y asegurarse con llave siempre que no se utilicen. Las piscinas inflables para niños pequeños pueden ser peligrosas, especialmente para los más pequeños. Estas piscinas deben vaciarse, desinflarse y guardarse después de su uso para evitar ahogamientos accidentales.

Es importante contar con múltiples barreras físicas en todo momento para garantizar la seguridad de los niños.

Añadir una segunda capa de seguridad: habilidades y supervisión

Las barreras físicas son importantes, pero por sí solas no bastan. Las medidas de seguridad personales también son fundamentales; entre ellas se incluyen las clases de natación para niños y la supervisión por parte de adultos.

Clases de natación

Todos los niños deberían recibir clases cuando estén preparados según su desarrollo. La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda comenzar a partir del primer año. No obstante, las clases de natación no hacen que un niño sea inmune al riesgo de ahogamiento; se requieren otras medidas de seguridad para impedir accidentes.

Supervisión activa de adultos

Es esencial contar con un adulto atento que supervise el tiempo que se pasa en la piscina. Vigila siempre de cerca a los niños cuando estén cerca del agua. Cuando los más pequeños nadan, un adulto debe estar dentro de la piscina, lo suficientemente cerca como para poder tocarlos. A esto se le llama "supervisión al alcance de la mano".

Los adultos encargados de la supervisión deben evitar distracciones como el uso del teléfono o las conversaciones. No deben estar bajo los efectos de drogas o alcohol y deben asegurarse de que otro adulto pueda relevarlos cuando necesiten hacer una pausa.

Durante reuniones numerosas, es fácil asumir erróneamente que otro adulto está supervisando la piscina. Resulta útil asignar a una persona específica como "vigilante del agua". Su única función debe ser vigilar a los niños dentro y alrededor del agua. Ellos también pueden ayudar a hacer cumplir las normas de seguridad, como la prohibición de correr cerca de ella.

Qué hacer en caso de emergencia

A pesar de las medidas de seguridad, pueden ocurrir emergencias. Estar preparado puede salvar una vida. Todos los padres y cuidadores deberían aprender RCP (reanimación cardiopulmonar). Iniciar la RCP lo antes posible puede aumentar las probabilidades de supervivencia de los niños tras un ahogamiento. Para inscribirse en clases de RCP en Miami-Dade, visita este enlace. También es fundamental llamar al 911 de inmediato. Mantener siempre un teléfono cerca cuando los niños estén nadando.

Ideas clave

Utiliza siempre cercas de seguridad, las cuales deben mantenerse cerradas con llave antes y después de nadar. Asegúrate de que haya un adulto designado para supervisar. Las clases de natación pueden ayudar a que los niños naden mejor. Por último, debes estar listo para actuar en caso de emergencia. Ninguna medida por sí sola puede evitar los ahogamientos, pero precauciones sencillas pueden ayudar a mantener a los niños seguros durante todo el año.

Para más información sobre la seguridad en piscinas, puede llamar a Injury Free Coalition for Kids —un programa del Jackson Hospital y la Universidad de Miami financiado por Children’s Trust— 305-243-9080 o visitar www.injuryfree.org . Para acceder a un curso de seguridad digital y obtener más información sobre seguridad acuática, visite ZeroDrowningsMiamiDade.org .